_Le rap East Coast possède des son plus souvent sombre, plus influencé par le Jazz et la Soul, donc moins funky que son homologue West Coast. Plus qu'une mouvance, il s'agit surtout d'un style de rap qui musicalement se caractérise par une utilisation omniprésente de samples. Il est caractérisé par un côté très « sale » venant des nombreux samples récupérés sur de vieux disques de funk et de soul. De fait, le rap East Coast est beaucoup moins mélodieux que le rap West Coast.
_Le rap East Coast, s'il est moins funky et plus sombre que son homologue de l'ouest, n'en est pas pour autant moins travaillé et moins riche, bien au contraire. Surtout du fait de son lieu de naissance : New-York. Véritable temple de la culture musicale, où tout les genres se mélangent et sont représentés, New York a en effet permis à la culture hip-hop d'intégrer une large partie du paysage musical américain. Si le style semble parfois trop sobre, l'architecture de ce rap est sans nul doute très travaillé et très complexe.
_Le rythme général est souvent chaotique et syncopé. Les fortes basses et les hi hat (cymbales) sont souvent utilisées. Le style traduit parfois l'urgence de l'expression. Néanmoins, ce genre urgent et stressé tend à disparaitre aujourd'hui au profit d'une production plus calme et plus posée. Quant au texte et à « l'attitude », le rap East Coast parle plus souvent de sujets complètement délirants et de problèmes sociaux.